Umowa na czas określony: najwyżej 33 miesiące i 3 umowy. Co dzieje się potem

Ten tekst jest dla Ciebie, jeśli pracujesz na umowie o pracę na czas określony i dostajesz kolejną taką umowę. Kodeks pracy stawia tu dwa limity: 33 miesiące i 3 umowy (art. 25¹ § 1). Po przekroczeniu jednego z nich masz umowę na czas nieokreślony. Dzieje się to samo, bez nowego papieru. Niżej piszemy, jak liczyć limity, kiedy nie działają i co zrobić w razie sporu.

Kogo dotyczy ten tekst

• Masz umowę o pracę na czas określony. Cały tekst jest dla Ciebie.
• Masz umowę na okres próbny. To w Kodeksie osobny rodzaj umowy. Limity z tego tekstu dotyczą umów na czas określony.
• Masz umowę zlecenie. Limity Cię nie obejmują. Twoje zasady są w części „Mam umowę zlecenie”.
• Pracujesz przez agencję pracy tymczasowej. Pracę tymczasową reguluje osobna ustawa. Tego tekst nie opisuje. Zapytaj w inspekcji pracy, adres jest niżej.

Dwa limity

Limity liczy się dla umów między tymi samymi stronami, czyli między Tobą a tym samym pracodawcą.

• Czas. Wszystkie umowy na czas określony razem trwają najwyżej 33 miesiące.
• Liczba. Takich umów może być najwyżej trzy.

Wystarczy przekroczyć jeden limit. Kodeks nie mówi nic o przerwach między umowami. Liczy łączny czas umów.

Co się dzieje po przekroczeniu

Kodeks uznaje wtedy, że masz umowę na czas nieokreślony (art. 25¹ § 3). Liczy się to:

• od dnia po upływie 33 miesięcy albo
• od dnia zawarcia czwartej umowy.

Nie zmienia tego napis „na czas określony” na papierze.

Przykład. Pracujesz w magazynie. Masz trzecią umowę na czas określony u tego samego pracodawcy. Każda jest na 12 miesięcy, razem 36 miesięcy. Dwie pierwsze dały 24 miesiące. Limit 33 miesięcy mija więc po 9 miesiącach trzeciej umowy. Od następnego dnia masz umowę na czas nieokreślony.

Drugi przypadek. Dostajesz cztery umowy po 3 miesiące. Trzy pierwsze trwały razem tylko 9 miesięcy. Mimo to czwarta jest umową na czas nieokreślony od dnia, w którym ją zawarto.

Przedłużenie to nowa umowa

W trakcie umowy uzgadniacie, że potrwa ona dłużej? Kodeks traktuje to jak nową umowę na czas określony (art. 25¹ § 2). Zaczyna się ona dzień po dniu, w którym stara umowa miała się skończyć. Taka zmiana wlicza się do limitu trzech umów.

Kiedy limity nie działają

Limitów nie stosuje się do czterech rodzajów umów (art. 25¹ § 4):

• na zastępstwo pracownika, który jest nieobecny z usprawiedliwionej przyczyny,
• do pracy dorywczej albo sezonowej,
• na okres kadencji,
• gdy pracodawca wskaże obiektywne przyczyny po swojej stronie.

Jest warunek. Taka umowa ma służyć rzeczywistej, okresowej potrzebie firmy.

Powód ma być wpisany do umowy (art. 29 § 1¹). Sprawdź, czy go tam masz. O umowie z „obiektywnych przyczyn” pracodawca zawiadamia też okręgowego inspektora pracy. Ma na to 5 dni roboczych (art. 25¹ § 5). Za brak zawiadomienia grozi mu grzywna od 2000 do 60 000 zł (art. 281 § 1 pkt 1a).

Limitów nie stosuje się też, gdy umowa przedłuża się do dnia porodu (art. 25¹ § 4¹).

Co daje umowa na czas nieokreślony

Okres wypowiedzenia jest przy obu umowach taki sam. Zależy od tego, jak długo pracujesz u danego pracodawcy (art. 36 § 1):

• 2 tygodnie — gdy pracujesz krócej niż 6 miesięcy,
• 1 miesiąc — gdy pracujesz co najmniej 6 miesięcy,
• 3 miesiące — gdy pracujesz co najmniej 3 lata.

Przy obu umowach pracodawca podaje też przyczynę wypowiedzenia (art. 30 § 4).

Różnica jest inna. Umowa na czas określony kończy się sama, w dniu podanym w umowie (art. 30 § 1 pkt 4). Firma nie podaje wtedy żadnej przyczyny. Umowa na czas nieokreślony tak się nie kończy.

Jeśli firma mówi, że umowa „się skończyła”

Policz swoje umowy i miesiące. Zbierz kopie umów. Jeśli limit był przekroczony, napisz o tym pracodawcy i zachowaj kopię pisma. Prawo tego kroku nie wymaga, ale kopia przyda się później.

Spór o to, jaką masz umowę, rozstrzyga sąd pracy (art. 262 § 1). Niektóre terminy w sądzie pracy wynoszą tylko 21 dni (art. 264). Dlatego szybko zapytaj specjalistę inspekcji pracy.

Mam umowę zlecenie

Limit 33 miesięcy i trzech umów jest w Kodeksie pracy. Zlecenia nie obejmuje. Przepisy o zleceniu w Kodeksie cywilnym nie podają liczby kolejnych zleceń. Zlecenie może też wypowiedzieć w każdym czasie każda ze stron (Kodeks cywilny, art. 746).

Dostajesz zlecenie za zleceniem, a pracujesz jak pracownik: masz przełożonego, stałe miejsce i godziny? Wtedy o rodzaju zatrudnienia decyduje sposób pracy, a nie nazwa umowy (Kodeks pracy, art. 22 § 1¹). Od 8 lipca 2026 r. okręgowy inspektor pracy może to stwierdzić decyzją. Gdy nie da się ustalić rodzaju umowy, inspektor wskazuje umowę na czas nieokreślony. Jak poprosić o kontrolę, piszemy w osobnym tekście.

Na czym ludzie się mylą

• „Czwarta umowa na czas określony jest zwykłą umową na czas określony”. Nie. Od dnia zawarcia jest umową na czas nieokreślony.
• „Aneks to nie umowa”. Przedłużenie w trakcie umowy liczy się jak nowa umowa.
• „Umowa na zastępstwo też ma limit 33 miesięcy”. Nie ma. Powód musi być jednak wpisany do umowy.

Gdzie się zwrócić

• Bezpłatna porada prawna inspekcji pracy przez telefon (po polsku). Rozmowa trwa do 20 minut.
• Adresy okręgowych inspektoratów pracy (po polsku). Wybierasz województwo z listy.

Słowniczek

• Strony umowy — Ty i pracodawca.
• Kadencja — z góry ustalony czas pełnienia funkcji.
• Praca sezonowa — praca tylko w części roku, na przykład przy zbiorach.

Źródła

• Kodeks pracy, art. 22, 25¹, 29, 30, 36, 262, 264 i 281 — tekst jednolity, Dz.U. 2026 poz. 1245.
• Kodeks cywilny, art. 734–751 — tekst jednolity, Dz.U. 2026 poz. 795.
• Ustawa z 11 marca 2026 r. o zmianie ustawy o Państwowej Inspekcji Pracy — Dz.U. 2026 poz. 473.
• Państwowa Inspekcja Pracy: „Umów telefoniczną poradę prawną” i „Inspektoraty”.